Récompenser son chien : les atouts du renforcement positif
Le renforcement positif est une méthode d’éducation canine douce, qui se base sur la répétition des ordres et la distribution de récompenses associées aux comportements du chien. Plutôt que de punir les mauvais comportements, il s’agit donc d’encourager les bons et de permettre ainsi un apprentissage agréable, qui crée une complicité entre le chien et son maître. Quand et comment récompenser son chien ?
Pourquoi la récompense est-elle préférable à la sanction ?
L’éducation basée sur le renforcement positif fait la part belle à la récompense, et considère que la sanction n’a pas sa place dans l’apprentissage du chien. Ainsi, il s’agit d’encourager les bons comportements, tandis que les mauvais sont tout simplement ignorés, sans qu’il soit nécessaire de réprimander l’animal.
Le chien est particulièrement réceptif au renforcement positif, car il recherche la satisfaction immédiate. Par conséquent, dès qu’il aura associé la récompense au bon comportement, il s’empressera de reproduire ce dernier pour obtenir une friandise, une caresse ou une simple récompense verbale.
A contrario, l’éducation basée sur la sanction et la contrainte met à mal la complicité du chien et du maître, et risque de briser le lien de confiance qui les unit. Cette méthode crée du stress chez l’animal, qui peut s’enfermer dans la reproduction d’un mauvais comportement par pure anxiété.
Quels sont les différents types de récompenses possibles ?
La récompense est souvent associée, à tort, à la nourriture. Il est tout à fait possible de récompenser son chien avec des friandises adaptées, mais il ne s’agit que d’un type de récompense parmi d’autres.
Il est important de varier les plaisirs, et de savoir offrir la récompense la plus adaptée à votre chien à l’instant T. Distribuer toujours la même récompense peut amener une forme de lassitude, qui risque de rendre l’apprentissage plus complexe, ce dernier étant essentiellement basé sur le plaisir.
La récompense sous forme de friandise peut coexister avec la récompense verbale, la récompense caresse ou la récompense par le jeu.
La récompense verbale consiste à encourager ou féliciter votre chien en prononçant des mots ou des phrases simples, comme « Bravo » ou « C’est bien ». Il est très important de choisir une intonation adaptée et de ne pas hésiter à l’accentuer, pour que le chien puisse facilement comprendre votre satisfaction, et distinguer cette récompense d’une commande verbale classique, comme « Assis » ou « Couché ».
La récompense caresse est plus indiquée en fin d’action, lorsque le chien est parvenu à accomplir ce que vous attendiez de lui. Caresser votre animal peut en effet le déconcentrer, ce qui serait contre-productif. Par ailleurs, certains chiens n’apprécient guère le contact physique, ou seulement dans des circonstances bien précises. Soyez donc attentif aux signaux qu’il envoie : s’il baille, détourne la tête ou se lèche la truffe, mieux vaut opter pour un autre type de récompense.
Vous pouvez aussi récompenser votre chien en lui proposant une séance de jeu après un apprentissage réussi. Tout dépend du caractère de votre animal, et de son envie du moment. S’il ne semble pas enclin à vous suivre, n’insistez pas et remplacez le jeu par une friandise, une récompense verbale ou une caresse.
Enfin, la récompense peut aussi consister à répondre à une demande du chien. Votre chien veut sortir et aboie pour vous le faire comprendre ? Si vous ouvrez immédiatement la porte, il associera l’aboiement à la récompense, ce qui n’est pas le but recherché.
Après l’aboiement, vous pouvez demander à votre chien de s’asseoir et le faire patienter quelques instants, le temps d’enfiler vos chaussures ou de lui enfiler son collier par exemple. Ce n’est qu’après le retour au calme du chien que vous le récompenserez en lui donnant ce qu’il réclame, à savoir l’ouverture de la porte.
Récompenser son chien : quelques règles à connaître
Pour que la récompense soit efficace et permette à votre chien d’apprendre les bons comportements, elle doit être accordée au bon moment. Votre animal vit dans le moment présent, et ne peut pas associer deux événements éloignés dans le temps. Inutile donc de le récompenser une demi-heure après son action : il ne sera pas en mesure de faire le lien. La récompense doit être immédiate.
Elle doit aussi être proportionnelle à la difficulté de l’exercice demandé. Pour qu’elle garde sa valeur de récompense, il est important qu’elle ne devienne pas une habitude. Ainsi, il n’est pas recommandé de continuer à récompenser votre chien de la même manière lorsqu’un bon comportement est acquis, que quand il est en cours d’acquisition.
Vous pouvez progressivement espacer les récompenses pour les apprentissages acquis, et vous contenter d’une brève récompense verbale.
